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La legge elettorale è un insieme di norme giuridiche che regolano le relazioni pubbliche relative all’organizzazione e allo svolgimento delle elezioni dei governi statali e locali: i principi della legge elettorale; i requisiti per gli elettori e i candidati alle cariche elettive; la formazione e l’attività degli organi responsabili dell’organizzazione e dello svolgimento delle elezioni, la formazione dei distretti elettorali, la registrazione degli elettori; i metodi di nomina dei candidati; la campagna elettorale e le procedure di voto; la procedura di rinuncia alla campagna elettorale e al voto.
2) il diritto dell’elettore di votare (suffragio attivo) e di candidarsi (suffragio passivo).
Molti paesi prevedono specificamente una regolamentazione legislativa dell’istituzione delle elezioni (articolo 31 della Costituzione della Danimarca, articolo 26 della Costituzione dell’Austria, articolo 10 della Costituzione della Bulgaria). Un certo numero di paesi (Francia, Belgio, Argentina, Costa Rica) hanno codici elettorali – atti completi che contengono la maggior parte delle regole della legge elettorale. La legge costituzionale del Portogallo prevede che una nuova legge elettorale o emendamenti alla legge esistente possano essere adottati almeno 5 mesi prima delle elezioni, altrimenti saranno validi solo per le elezioni successive. In Italia, una procedura abbreviata di esame parlamentare è vietata per quanto riguarda i progetti di legge in materia elettorale (articolo 72 della Costituzione).
Nella Federazione Russa, i principi fondamentali della legge elettorale sono stabiliti nella Costituzione della Federazione Russa e nella legge federale “Sulle garanzie fondamentali dei diritti elettorali e il diritto di partecipare ai referendum dei cittadini della Federazione Russa” (2002); la procedura di elezione degli organi federali del potere statale è regolata in atti speciali – la legge federale “sulle elezioni del presidente della Federazione Russa” (2003) (2003) e la legge federale sulle elezioni della Duma di Stato dell’Assemblea federale (2005).
I principali attori delle elezioni sono gli elettori, che determinano direttamente l’esito del voto, e i candidati alle cariche elettive, il cui ulteriore destino dipende dal sostegno dell’elettorato. Le leggi di tutti i paesi regolano in dettaglio i requisiti necessari per esercitare il suffragio attivo e passivo (vedi Qualifiche elettorali). Nella maggior parte dei paesi, le condizioni necessarie per partecipare al voto sono l’età raggiunta, la capacità mentale, la cittadinanza e l’inclusione nelle liste elettorali. Nella Federazione Russa, un cittadino legalmente capace di età superiore ai 18 anni può essere un elettore.
In molti paesi sono permesse restrizioni dei diritti di suffragio in relazione all’entrata in vigore di una sentenza del tribunale. Allo stesso tempo, il legislatore può collegare tali sanzioni con il fatto della condanna alla reclusione (Russia), con un certo periodo di questa pena (più di un anno – Austria), un corpus delicti specifico (Italia). La legislazione di alcuni Stati prevede una punizione sotto forma di privazione del suffragio. In Finlandia si applica alle persone che vendono o comprano voti, che con la violenza o le minacce hanno impedito ad altri cittadini di votare, o che hanno votato in più di una circoscrizione nelle elezioni parlamentari.
I requisiti generali per i candidati di solito contengono condizioni aggiuntive rispetto al suffragio attivo. Per esempio, i cittadini della Federazione Russa che hanno la cittadinanza di uno stato straniero o un documento che conferma il diritto alla residenza permanente in uno stato straniero non possono essere candidati. Ci sono anche norme speciali sulla non eleggibilità o incompatibilità delle posizioni. L’ineleggibilità è un divieto o una restrizione della possibilità di correre come candidato. Si fa una distinzione tra ineleggibilità assoluta (incapacità di correre in tutte le circoscrizioni) e relativa (ineleggibilità di correre in certe circoscrizioni). Di regola, la non elettività è associata allo svolgimento di certe attività o all’occupazione di certe posizioni. Lo scopo della non elettività assoluta è quello di garantire l’indipendenza di un membro dell’organo rappresentativo (per esempio, in Spagna è vietato ai membri della famiglia reale che sono registrati nel registro civile di candidarsi al parlamento). Lo scopo della non elettività relativa è quello di proteggere la libertà dell’elettore limitando la capacità dei candidati di utilizzare la loro carica durante la campagna elettorale (per esempio, ai governatori statali in Messico è proibito candidarsi alle elezioni per la Camera dei Deputati in un distretto del loro stato subordinato durante il loro mandato e dopo essersi dimessi dalla carica).
La violazione delle condizioni di non elezione in tutti i casi porta all’invalidità dell’elezione e alla privazione del mandato.
L’incompatibilità d’ufficio è un divieto per le persone che ricevono posizioni a seguito di elezioni di mantenere determinate posizioni per l’intero mandato. Per esempio, i deputati della Duma di Stato, in conformità con la Costituzione della Federazione Russa, non possono essere in servizio pubblico o impegnarsi in altre attività retribuite, tranne l’insegnamento, il lavoro scientifico e altre attività creative (articolo 97). Questo divieto è finalizzato a un’attuazione più coerente del principio di separazione dei poteri all’interno dell’apparato statale, nonché a garantire ai candidati pari opportunità legali di partecipare alla campagna elettorale. Il requisito dell’incompatibilità delle posizioni significa che deve essere fatta una scelta tra le due posizioni o prima o dopo l’elezione. Per esempio, in Brasile, i ministri e i governatori statali che intendono candidarsi al parlamento devono dimettersi dalle loro posizioni 6 mesi prima delle elezioni. In Francia, un membro dell’Assemblea nazionale che rientra in uno dei casi d’incompatibilità dal momento della sua elezione deve rinunciare alle sue altre funzioni entro 15 giorni dalla sua elezione o dalla decisione del Consiglio costituzionale se la sua elezione è contestata.